Comment tout a commencé

C'était une journée ordinaire au Technikum de Winterthur lorsqu'un camarade de classe a annoncé pendant la pause du matin que le "Tour de Sol" ferait une halte au Technorama de Winterthur pendant le déjeuner. Il s'y rendait parce qu'il avait occasionnellement aidé à la construction d'un véhicule solaire. Je ne voulais pas manquer ça et j'y suis allé. Au Technorama, une foule animée nous attendait, autour de plusieurs véhicules solaires.
Il s'agissait de véhicules très simples, assemblés à l'aide de quelques tuyaux et de roues de bicyclette, ou de 4 roues à l'allure absolument futuriste, avec des cellules solaires magnifiquement intégrées sur une aile. Le véhicule a été sponsorisé par Mercedes et équipé de batteries, a-t-il précisé. Il était en tête. Ce qui était frappant, c'était la façon dont tous les conducteurs de véhicules solaires essayaient de capter le plus de soleil possible avec leurs cellules. Ils essayaient d'effrayer toutes les personnes qui s'approchaient, en couvrant les cellules de leurs ombres. Chaque parcelle d'énergie devait être extraite et stockée. Les thèmes de la construction légère, de l'aérodynamique, de l'électronique et de la technologie d'entraînement m'ont fasciné et j'ai donc décidé de construire un tel véhicule dès que l'occasion se présenterait. C'était en 1985 et je devais d'abord terminer mes études et m'affirmer dans le monde du travail.

J'ai rencontré Gerd Gschliesser sur mon lieu de travail. Nous avions les mêmes intérêts et voulions construire des véhicules écologiques. Gerd avait déjà construit un premier vélo couché. Son idée était de construire un vélo couché motorisé - mon véhicule électrique. Nous avons uni nos forces pour faire avancer nos projets ensemble. Comme son projet était beaucoup plus avancé, nous avons décidé de construire d'abord un autre prototype pour lui. Il m'a beaucoup appris. Entre autres choses, il avait construit les premières pièces en GRP et m'avait appris le maniement de la fibre de verre et de l'époxy. Ensemble, nous avons construit la première partie avant du véhicule : une pièce qui contenait la direction et le roulement de la pédale. Nous avons construit ensemble la partie arrière du véhicule en acier, tandis que je me suis occupé des roues extensibles. Pour l'entraînement, nous pourrions demander à un ancien camarade de classe : Benno Jäckle. Entre-temps, il travaillait dans une entreprise qui développait des convertisseurs. Son rêve a toujours été de développer des convertisseurs pour les moteurs asynchrones, qui devraient se passer de codeurs. Nous nous sommes donc mis tous les trois au travail et avons construit le véhicule.

Il se conduisait très bien. La rétraction des roues a nécessité un certain effort. Le conducteur devait appuyer sur un interrupteur, puis les moteurs se mettaient en marche. S'ils ne se déplaçaient pas en douceur, il y avait une impulsion qui devait être compensée par le conducteur pour ne pas tomber. Cela pouvait occuper une bonne partie de la route disponible. Tant mieux si un véhicule en sens inverse n'est pas apparu à ce moment-là. Ce que je n'oublierai jamais de cette époque, c'est l'expérience de conduite. Vous pouviez prendre les virages incroyablement vite. En raison de la position inclinée, le sol était assez proche de votre tête et de vos yeux. L'avant de la voiture servant de référence et le sol s'engouffrant dans le vide procurait au conducteur une expérience de conduite dynamique maximale.

Ce que j'ai appris : un deux-roues avec des roues d'entraînement extensibles n'est pas pour moi. Le processus de transition entre le tricycle statique et le deux-roues dynamique est trop incertain. C'est ce qui m'a poussé à m'intéresser aux véhicules inclinables en virage.