Le Cheetah existe ! Et maintenant ?
Je suis convoqué par le Bureau des Impôts
De l'automne 92 au printemps 93 : Le Cheetah fonctionnait maintenant très bien et de manière fiable. Comment dois-je continuer à développer mon entreprise ? Que dois-je faire pour gagner de l'argent ? Certaines courses étaient encore annoncées avec un prix en argent et la perspective de pouvoir renouveler le contrat de sponsoring la saison prochaine, j'ai commencé la saison d'hiver. Mais d'abord, j'ai été appelé par le bureau des impôts. Le vérificateur avait remarqué que je notais dans ma déclaration d'impôts que j'avais reçu moins d'argent que j'en avais dépensé. Il ne pouvait pas comprendre cela. Je lui ai confirmé que ma déclaration avait été faite au mieux de mes connaissances et de mes convictions et que je serais heureux de la lui montrer. Nous avons pris rendez-vous. Sans plus attendre, je me suis rendu au rendez-vous avec mon Cheetah et deux sacs en papier remplis de reçus. Là, je lui ai montré mon véhicule, je lui ai expliqué mes courses et j'ai également posé sur la table les deux sacs en papier contenant les reçus. Je lui ai assuré que tout ce que j'avais collecté en matière de reçus et de dépenses était là et que nous pourrions l'examiner ensemble. Il était intéressé par mon véhicule, mais un peu moins intéressé par tous les reçus et certainement pas intéressé à les passer tous en revue.
Il m'a toutefois informé que quelqu'un de l'AVS devrait me contrôler et vérifier ce que je faisais. Il faudrait aussi examiner si je remplissais avec mon bureau d'ingénieur toutes les conditions requises ma société ou s'il ne s'agissait que d'un hobby.
Mon activité n'est "qu'un" hobby ? J'étais choqué. Il m'a éclairé sur le fait que, selon les informations que j'avais données, je dépensais plus d'argent que je n'en gagnais et aussi que je n'avais qu'une seule activité : j'avais construit un véhicule et c'était tout. C'est ce qu'on appelle communément un hobby et non une profession - et certainement pas une activité indépendante. J'ai donc dû prouver à l'examinateur AVS qui est venu me contrôler que j'avais une entreprise et que je faisais un travail correct. Mais comment ? Je n'avais pas pas la moindre idée de la manière de mettre en place un système de comptabilité adéquat et je devais apprendre à gagner de l'argent de manière appropriée. Je ne pouvais pas compter que sur l'argent des sponsors et des prix. Que devais-je faire ? Revenir à un emploi salarié ? Mon désir était toujours de développer des véhicules électriques. Bien que j'avais parcouru un long chemin en construisant le Cheetah, mon travail d'indépendant semblait bien loin. Un projet était nécessaire. Mais il était impossible de développer un autre véhicule avant l'examen de l'AVS.
Un modèle arc : La pierre angulaire de mon entreprise
J'ai développé une maquette qui pourrait être utilisée pour construire un scooter électrique. J'ai choisi le City-El de la société El-Trans. Le City-El était le trolley électrique le plus populaire que l'on pouvait acheter en Suisse à cette époque. Trois roues, 45km/h, avec un toit, idéal pour ramener vos courses à la maison au sec. L'initiateur, Steen v. Jensen, que j'ai eu le plaisir de rencontrer plus tard, voulait produire en masse un véhicule économe en énergie et bon marché. Il voulait créer quelque chose entre un vélo et une voiture, idéal comme deuxième voiture pour emmener les enfants à l'école ou faire les courses. Il était censé coûter 6 000 CHF au Danemark à l'époque. En raison de difficultés de production et aussi des défauts, les attentes en matière de ventes n'ont pas pu être satisfaites et la société a fait faillite. Steen v. Jensen a agi en tant que consultant pour moi dans une phase ultérieure. Il m'a beaucoup appris.
J'ai donc conçu un modèle réduit, composé de 3 roues en bois avec des pneus en caoutchouc, des engrenages, des essieux, d'une petite cellule solaire : Ainsi, le modèle réduit en papier pouvait être mobile et, lorsque le soleil brillait, la petite hélice en papier tournait. En outre, j'ai aussi vendu un jeu d'entraînement de moteur électrique.
J'ai fait imprimer 100 feuilles de montage de ces modèles réduits et acheté du matériel pour 50 jeux d'entraînement. J'ai parlé de mon activité de course au représentant de l'AVS, qui m'a rendu visite à Seuzach, et je lui ai montré les feuilles de montage terminées, que je voulais vendre. Il m'a accepté comme indépendant. Je pourrais poursuivre mes projets.
Grâce à la feuille de montage, j'ai appris à acheter des matériaux et à vendre des feuilles de montages. J'ai placé des annonces et essayé de stimuler les ventes par le biais des magasins de jouets, mais la marge qu'ils demandaient faisait fondre la mienne. J'ai appris à manier les chiffres. Seulement, je n'ai jamais gagné d'argent en le faisant.
Le développement d'un scooter électrique
Il restait la question de savoir comment je pourrais gagner de l'argent. J'ai commencé à développer un scooter, qui était entraîné par un moteur électrique. Je voulais construire la coque en fibre de verre, les batteries Ni-CD devraient être à l'intérieur. L'ensemble devait être si léger pour qu'on puisse l'emporter sans problème et l'utiliser pour aller de la voiture garée au magasin et revenir en ville. J'ai construit un premier modèle et j'ai compté tout le matériel que j'avais utilisé pour le réaliser. En comptant le travail, je suis arrivé à un prix de vente minimum de 2'000.- à 2'500.-. C'était un montant que je trouvais beaucoup trop élevé. Qui achèterait un scooter pour un prix aussi élevé ?
À Berlin, j'ai fait la connaissance de personnes qui travaillaient également au développement d'un scooter. Ils ont choisi une autre approche et ont essayé de fabriquer le scooter le moins cher possible avec très peu d'acier et les composants les plus simples. On a fait équipe. J'ai acheté un scooter chez eux et j'ai optimisé la conduite. Le prix de vente était bien inférieur à 1000 CHF. Les Berlinois étaient très doués pour concevoir des brochures. Pourtant, personne ne voulait acheter ces véhicules. La période n'était tout simplement pas propice à cela.
Ce que j'ai appris, c'est que :
- Si vous voulez réaliser de grandes choses, commencez par un petit projet...
- Gagner de l'argent peut être assez difficile.
- Si une idée est trop précoce, elle peut être bonne mais n'est pas utilisable.