ZEM : Nous construisons des vélos à 4 places pour un client.

Une demande atterrit sur mon bureau : le biologiste Ruedi Frey a une idée pour un vélo à quatre places et cherche quelqu'un pour la développer et construire un premier prototype. Il a déjà fait breveter son principe de conception. Le châssis doit être construit dans le sens d'un pont. La construction en arc devrait être un excellent élément de design et permettre une réduction considérable du poids. Ce serait en fait exactement ce que nous aimons et savons faire. Stefan et moi avons rassemblé nos idées et calculé le projet. Nous avons décidé de soumettre une offre au Dr. Ruedi Frey. Peu après, nous avons reçu un appel nous disant que notre offre était environ trois fois plus chère que celle du soumissionnaire le moins cher et encore 50 % plus chère que celle du deuxième soumissionnaire, qui était aussi son préféré. Je l'ai gentiment remercié pour son retour d'information et lui ai souhaité bonne chance pour la mise en œuvre du projet. Je l'ai quand même invité pour une visite, afin qu'il puisse emporter quelques idées pour son projet. Il est venu avec un collègue. Nous lui avons montré notre entreprise et tous les véhicules que nous avions construits jusqu'à présent. Ensuite nous avons regardé son brevet et Stefan et moi avons expliqué à Ruedi pourquoi son brevet ne convenait pas à la conception d'un vélo. Son idée était de construire le cadre comme l'arche d'un beau viaduc.

L'essieu avant et l'essieu arrière ne devaient être reliés que par un câble en carbone léger. Ce que Ruedi Frey n'avait pas pris en compte, c'est que des forces considérables sont libérées lors du pédalage. Ces forces ne peuvent pas être absorbées que par les câbles. Ils doivent être transférés au cadre par une construction stable.
Cela signifiait que son brevet n'avait pas la valeur qu'il espérait. Le principe de base de la construction du châssis était maintenant remis en question. Ruedi a trébuché, car aucun des autres partenaires de développement ne l'avait confronté à ce fait désagréable. Il y a réfléchi pendant quelques jours et a décidé de nous confier le contrat de développement. Nous avons convenu que Stefan Rittler se procurerait tous les composants et serait responsable de la construction. Il s'occuperait de la conception et je serais responsable de la gestion du projet et du respect des délais. J'étais également responsable de la communication et de la présidence des réunions. Nous nous sommes mis au travail avec beaucoup d'enthousiasme. Les exigences de Ruedi étaient particulières : il voulait que le pilote soit assis en position surélevée à l'arrière gauche, que chaque pilote puisse pédaler individuellement et qu'il ait son propre levier de vitesses avec au moins sept rapports pour utiliser au mieux sa force physique. Le véhicule devait mesurer au moins 1,40 m de large. Il voulait être vu avec son véhicule et montrer l'exemple. Il voulait également attirer l'attention des autres usagers de la route sur sa forme de mobilité écologique.
Nous nous sommes mis au travail, concevant, testant, sélectionnant les composants, calculant, estimant le poids et créant un modèle 1:1 pour le client afin de vérifier la conception et l'ergonomie. La collaboration a été vraiment excellente. Nous avons construit plusieurs prototypes et le moment du premier test pratique s'est rapproché : Ruedi n'a pas manqué l'occasion de sortir son ZEM pour une balade un bel après-midi avec sa femme et ses deux filles. Quand nous sommes partis, il était rayonnant.
J'ai attendu anxieusement le retour de la famille : Oh, quel choc ! Quand ils sont revenus, ils faisaient la tête. La famille Frey voulait seulement rentrer chez elle. Quelle était la raison ? Nous avons également testé ZEM. D'abord la version sans moteur. Ruedi avait souhaité que chacun puisse pédaler de manière autonome. C'était précisément cette liberté qui lui plaisait. Lorsque chacun avait son propre rythme de pédalage il avait le sentiment d'être le seul responsable de la propulsion, sans pour autant vouloir atteindre une vitesse suffisante pour la performance de pédalage. La situation a été complètement différente lorsque l'équipe de quatre personnes s'est mise d'accord et que tous ont fourni leur puissance motrice au véhicule au même rythme. J'en avais fait l'expérience la plus claire avec une famille composée de trois frères. Ils se faisaient une confiance aveugle et se coordonnaient sans mots. J'ai été attiré par la force de traction et ensemble nous avons mis le maximum de puissance dans le véhicule. Nous avons atteint des vitesses vertigineuses. C'était aussi très amusant de s'asseoir à l'avant. La vitesse a été vécue de manière ultime. Le conducteur étant assis à l'arrière, les personnes assises à l'avant ne savaient pas si le conducteur avait vu l’autre véhicule. Au sens propre du terme, il fallait faire une confiance aveugle au conducteur. Un défi qu'une famille avec deux filles en pleine croissance ne peut relever. La version motorisée était également assez drôle. Le puissant moteur électrique permettait d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 45 km/h, ce qui sollicitait beaucoup les muscles fessiers, notamment dans les virages. Le véhicule a parfaitement suivi la courbe tracée par le conducteur. Le conducteur, qui pouvait s'accrocher au guidon, a fait de même. Les trois copilotes ont dû solliciter tous leurs muscles pour suivre le véhicule dans les virages.
ZEM exigeait beaucoup des utilisateurs. Mais si vous maîtrisiez toutes les particularités, vous pouviez vous amuser.

J'ai appris :
- Vous allez plus loin avec la vérité.
- Même si chacun a sa liberté, on ne peut progresser dans une équipe que si chacun met sa force au service de la communauté.