Le Cheetah prend forme

Après avoir acquis une certaine expérience avec le premier véhicule, il était temps de s'attaquer au véhicule suivant. Gerd voulait un véhicule entièrement fermé, musclé et doté d'un moteur auxiliaire. Je voulais un véhicule purement électrique qui puisse être construit comme une bascule de virage ou un tricycle rigide. Nous avons décidé de construire la forme de base pour les deux véhicules. Ensuite, chacun devrait pouvoir concevoir le véhicule en fonction de ses souhaits. Nous avons commencé par le travail de conception. Pour trouver le design, nous avons réalisé des modèles à l'échelle 1:5 en styrodur.

Pour étudier l'aérodynamique, nous avons construit une soufflerie. Nous avons converti le moteur d'entraînement du premier véhicule d'essai directement en entraînement de la soufflerie. Une hélice a été trouvée dans le grenier (avec du matériel simple nous avons construit une piste d'équilibre) pour réduire les turbulences. Il a été possible d'effectuer des mesures jusqu'à une vitesse de vent de 60 km/h, ce qui nous a permis de savoir si la qualité aérodynamique du véhicule est meilleure ou moins bonne. Nous avons découpé le modèle finalement sélectionné en tranches pour les projeter sur le mur à l'aide d'un rétroprojecteur et les avons transférées sur des plaques de styro de 10 cm d'épaisseur, qui ont été vissées sur un cadre en bois.

Ce modèle à l'échelle 1:1 a été poncé aux dimensions voulues, recouvert de résine époxy et de tapis de fibres de verre, rempli et poncé finement. Trois mois de ponçage ont été nécessaires pour obtenir une forme parfaite. Entre-temps, j'ai approfondi le traitement de la résine époxy et de différents tissus. Des fibres de carbone, de Keflar et de verre ont été testées. Des spécimens d'essai ont été créés, les forces mesurées, le comportement à la rupture examiné. J'étais fasciné par la façon dont les fibres pouvaient être placées exactement le long des lignes de force dans une construction. J'ai reçu un soutien et j'ai pu échanger des idées avec des spécialistes des matières plastiques et approfondir mes connaissances. Malheureusement, je n'ai pas suffisamment respecté les règles de traitement applicables, ce qui devait revenir me hanter plus tard. J'y reviendrai plus tard.

Faire quoi ? Cheetah avait besoin d'un entraînement fort et efficace. J'ai contacté Josef Brusa et Axel Krause de la société BRUSA. Toutes les voitures qui étaient en tête au Tour de Sol roulaient avec leur matériel. J'ai donc décidé d'utiliser un contrôleur Asyncron avec une tension maximale de 140 V et une puissance de pointe de 21 kW. Le contrôleur et les moteurs ont été achetés chez BRUSA, les piles NiCd chez Panasonic. Je me suis informé auprès de différents participants de TdS, entre autres auprès d'Axel Krause et de Fredy Lüthy, qui étaient tous deux sur la voie de ce principe. Jusqu'à ce que tout cela soit installé dans le Cheetah, 9 autres mois se sont écoulés.

En hiver, j'ai inscrit Cheetah et toute l'équipe au Tour de Sol 92. Nous voulions voir comment nous ferions face à la concurrence. Dans ce cadre, je nous ai également inscrits au salon de l'automobile de Genève. Il fallait trouver un nom : "Powel" - composé de Power et Elektrik - a été choisi comme nom de groupe. Cheetah n'avait pas encore été conduit avec l'entraînement BRUSA. Mais maintenant, le but était de préparer la voiture pour l'exposition. Bien sûr, le temps était compté. A côté de l'exposition, le nom a été inventé à l'époque : Mon frère Jürg m'a expliqué : " Cheetah veut dire guépard. Le guépard est l'animal terrestre le plus rapide. Il atteint plus de 120 km/h en sprint. Après un temps relativement court, il n'a plus d'énergie. Pour moi, cela correspondait parfaitement au véhicule en construction."
Comme je l'ai lu dans le règlement de l'exposition, nous devions également fournir le stand d'exposition nous-mêmes. Je me suis renseigné auprès de ma voisine Gisela Grob, qui m'a appris que sa sœur avait organisé les expositions de meubles de jardin pour son père. Elle m'a laissé son stand - pas le stand normal, ils en avaient besoin pour leur propre exposition, mais le stand de réserve, composé d'un tapis marron et d'un mur de fond rose. Quelques dessins, des plans de construction et une vitrine avec quelques composants complétaient l'ensemble de l'exposition. Il est certain que nous n'avons pas obtenu le maximum de points en ce qui concerne la conception de notre stand.

Après avoir tout installé à Genève, nous avons regardé notre travail - ainsi que les stands de nos concurrents : il manquait quelque chose... Notre véhicule était complètement dans le noir. Nous avions tout simplement oublié l'éclairage ! Heureusement, il y avait juste assez de temps pour faire un tour à la quincaillerie pour organiser des spots. Pendant la nuit, ma femme et moi avons vissé les spots partout et étions alors prêts, à présent à moitié éclairés par les spots halogènes que nous avons pu trouver. Les journées de presse ont pu commencer.

Le Cheetah et a attiré l'attention, et comment !
Le Cheetah était un croisement entre une voiture et une moto, avait une forme très futuriste et était absolument nouveau. De nombreux journalistes ont voulu le découvrir. Plusieurs équipes de télévision sont venues et voulaient un reportage. Je me suis senti assez dépassé, mais je devais inévitablement passer par là. Il y avait aussi des entretiens en français et en anglais - si j'avais été plus attentif à l'école dans le passé...
Les designers ont discuté du design avec moi. Mon voisin de stand m'a dit qu'il avait une fonction importante dans une entreprise de design italienne.
Des cadres en costume sont passés et se sont moqués de mon véhicule : planeur sans ailes, pas de voiture, mais aussi pas de moto, rien qui puisse servir à quoi que ce soit. Ils sont passés au stand suivant.

Peu de temps après, quelqu'un est passé et n'a pas tari d'éloges : un tout nouveau type de mobilité. Une consommation d'énergie minimale, associée à un look époustouflant et à de très bonnes données de performance. Il a également été très séduit par le concept de sécurité intégrée. Nous avons convenu de nous revoir à une date ultérieure. Il a dit que son équipe devait le voir.
À ce moment-là, il s'est montré avec les mêmes personnes qui s'étaient moquées de Cheetah auparavant. Il m'a fait expliquer le concept du véhicule et a ajouté que c'était exactement le genre de pensée qu'il aimerait avoir dans son équipe. Tous les costumes ont acquiescé. Une fois la présentation terminée, il m'a remercié de manière très amicale, m'a assuré que je pouvais travailler pour lui à tout moment et m'a glissé sa carte de visite dans la main : il y avait écrit : Heiko Barske, directeur de la recherche du groupe VW.

On m'a proposé d'acheter le Cheetah. Malheureusement, ce n'était pas possible, il n'était pas encore terminé... Plusieurs voulaient produire le véhicule en série ou me donner de l'argent pour monter la production. Encore une fois, j'ai dû refuser - je n'avais aucune idée de la somme d'argent qu'un véhicule de série aurait nécessité. Je n'avais pas encore parcouru un mètre avec l'entraînement sélectionné. Je ne pouvais pas m'occuper de tout, je devais d'abord obtenir mon permis de conduire Cheetah et ensuite je voulais participer au Tour de Sol. Je voualis me tenir à ces objectifs.