Sponsors et immatriculation

Grâce au Salon de Genève, j'avais beaucoup de nouveaux contacts. De nombreux compliments, de nombreux commentaires, de nombreuses demandes de renseignements et surtout de nombreuses adresses. Toute l'équipe et moi-même étions très motivés - et nous avions besoin de cette motivation. Il y avait encore beaucoup à faire avant que Cheetah ne fasse ses premiers mètres et en plus nous n'avions plus que 3 mois avant le Tour de Sol, pour lequel je nous avais inscrits. En plus, le financement pour la poursuite des travaux manquait encore...

Le travail sur le Cheetah est devenu si intense que je ne pouvais tout simplement plus gérer de manière satisfaisante mon emploi d'ingénieur en développement chez Rieter et mon hobby parrallèlement. Je devais prendre une décision. La décision a été prise par le fait que je n'étais pas particulièrement épanoui dans mon travail. Beaucoup de règles, beaucoup de réunions, beaucoup de discussions qui, de mon point de vue de développeur, n'étaient pas orientées vers un objectif et certainement pas constructives. À la maison, le travail sur mon véhicule attendait, et c'est ce qui me plaisait. J'ai mis tous mes œufs dans le même panier et j'ai dit au revoir à mon poste chez Rieter en déclarant que je voulais développer des véhicules électriques à l'avenir. Les visages interrogateurs de mes collègues de travail en disaient long.

Les composants étaient organisés, mais il y avait encore beaucoup à faire jusqu'au départ de la course que ma petite équipe et moi-même, composée de Gerd Gschliesser et Christian Ent devions gérer. Mon père était professeur à l'école secondaire et, à mon insu, il a demandé à ses élèves si quelqu'un était intéressé à m'aider à construire le véhicule électrique. Comme la maison de mes parents se trouvait juste à côté de l'école, quelques élèves passaient de plus en plus souvent le matin ou pendant la pause déjeuner et observaient ce qui se passait à bonne distance. La confiance grandissait, certains élèves s'approchèrent et demandèrent s'ils pouvaient aider. Leur aide était la bienvenue et la première chose que j'ai faite a été de demander aux élèves s'ils pouvaient trier toutes les vis pour moi dans les différents bocaux qui se trouvaient dans le garage. Les élèves se sont mis au travail avec assiduité, même si, après le tri, j'ai dû passer plus de temps qu'avant à trouver les vis qui convenaient vraiment. Mais la grande victoire pour moi était que je pouvais voir quel élève réussissait le mieux la tâche, et le test de tri des vis devait être utilisé quelques fois de plus lorsque j'ai recruté d'autres aides ou même plus tard mes premiers assistants. Pierre-Ives Val s'est particulièrement distingué. À partir de ce moment-là, il est venu régulièrement. Il avait des frères plus jeunes : Jean-Daniel, Denis et Jean-Mark, qui sont également passés et ont rapidement fait partie de l'équipe. Leur père est venu - curieux des histoires de ses enfants. Il était électricien de formation et très expérimenté. C'est précisément ses compétences qui nous manquaient à l'époque et André Val a été très bien accueilli dans notre équipe. Si nous n'étions pas approvisionnés en nourriture et en boisson par ma famille, la femme d'André passait pour subvenir aux besoins de sa famille et des nôtres. L'équipe autour de Cheetah était complète.
Néanmoins, le temps commençait à manquer. L'immatriculation était indispensable pour pouvoir rouler avec le  Cheetah officiellement sur la route et participer à la course.

Un premier rendez-vous pour l'immatriculation environ 1 mois avant la date de départ du Tour de Sol a dû être reporté. Deux semaines avant le départ de la course, Cheetah n'était toujours pas prêt à rouler et le seul rendez-vous disponible était un jeudi matin, soit 2 jours avant le départ de la course. Gerd, ma famille, la famille Val et moi avons travaillé pendant les week-ends. La date approchait et Cheetah n'avait toujours pas roulé. La nervosité montait. La veille de la date de la présentation, les moteurs ont tourné pour la première fois - malheureusement dans la mauvaise direction. Nous n'avons pas réussi à trouver la solution. Mon vaste programme d'essai de conduite, que je voulais terminer avant la date d'immatriculation, était de plus en plus compromis. Les tests n'avaient plus vraiment de sens. Les moteurs ne tournaient pas rond et des tensions indéfinies étaient mesurées partout dans les composants en carbone du Cheetah, ce qui ne laissait pas présager un fonctionnement sûr du véhicule.
Mercredi soir, André et toute la famille avaient une fête privée qui ne pouvait pas être reportée car André était l'organisateur de la fête. Il était terriblement désolé, et vers 19 heures, toute la famille Val a dû faire ses adieux en tant qu'assistants. Gerd et moi avons continué à chercher, nous ne pouvions pas trouver le problème. Tous nos espoirs étaient perdus.
J'ai été très surpris quand André et toute sa famille se sont retrouvés à l'entrée de la porte du garage vers 22 heures. Grâce à leur expertise cumulée, ils ont démonté et reconstruit l'ensemble du système électrique une fois de plus. À l'aube, les roues tournaient dans la bonne direction, les potentiels de tension dangereux avaient disparu, et il restait juste beaucoup de détails à régler pour assembler Cheetah correctement. J'avais insisté auprès de mon équipe pour qu'elle se dépêche, car je voulais utiliser au moins le trajet d'Andelfingen à Winterthur jusqu'au service des immatriculations comme test de conduite - en vain. Tous les membres de l'équipe faisaient déjà tout ce qu'ils pouvaient et le temps était compté. Christian Ent a organisé un transport auprès d'un sympathique garagiste. Au matin, Cheetah était assemblé et soigneusement poussé sur la remorque. André et sa famille ont dit au revoir, complètement épuisés, et sont partis faire la grasse matinée. Christian, Gerd et moi sommes allés avec la remorque jusqu'au Service des immatriculations et avons déchargé Cheetah. Seulement : la remorque devait repartir et Christian et Gerd, eux aussi trop fatigués, ont pris congé.

J'étais donc seul avec Cheetah. L'essai routier que j'avais prévu à l'avance a été réduit à une promenade à pied du parking au bâtiment, où l'expert responsable attendait déjà.

Mon expert m'a accueilli avec joie : il connaissait déjà Cheetah par la presse et était très impatient de faire les tests. Nous avons d'abord cherché le numéro de châssis, l'emplacement de la plaque d'immatriculation et mesuré ensemble les données techniques. Cette partie s'est bien passée. C'était maintenant l'heure du test de conduite : l'expert s'est assis, je lui a expliqué toutes les commandes et il a voulu commencer le test de conduite. J'ai essayé de lui expliquer qu'il devait aborder les tests avec une certaine prudence. Perplexe, il a demandé pourquoi... ? J'ai essayé de lui expliquer que le programme d'essai n'avait pas encore été entièrement exécuté. Il a simplement demandé, est-ce que le véhicule roule déjà ou pas... ? J'ai dit qu'en théorie, la réponse à cette question était oui, mais qu'en pratique... Il a reposé la question : Oui ou non... ? Alors j'ai dit: Oui ! !!
Et avant que je ne prononce un autre mot, l'expert a appuyé sur l'accélérateur et, avec une accélération effrayante, il a filé avec Cheetah et a disparu derrière le bâtiment. Pendant d'interminables minutes, je n'ai plus rien vu ni entendu. Derrière la maison se trouvait le cercle d'essai pour vérifier la direction et la maniabilité.
J'étais sur le point d'aller voir pourquoi je n'entendais et ne voyais plus l'expert et le Cheetah. Mon esprit cherchait déjà des explications possibles. On ne compte plus ce qui aurait pu mal tourner à ce moment-là. Puis Cheetah et l'expert sont réapparus au coin du bâtiment sur la ligne droite et, à mon horreur, il a accéléré à pleine vitesse. Avec un large sourire, il m'a dépassé vers la fin de la zone d'essai et ne semblait pas ralentir. Au dernier moment, il a appuyé sur les freins, les étriers de frein ont grippé et les 3 roues ont bloqué sur l'asphalte pour s'arrêter juste avant le mur. Toujours avec un large sourire, il est revenu me voir et m'a félicité pour la performance de Cheetah. Il m'a remis les documents pour remplir le numéro d'assurance, m'a souhaité bonne chance pour la course à venir et m'a assuré qu'il suivrait tous les articles de journaux sur la course pour voir comment je m'en sortais.