Construction d’un véhicule postal : naissance du CARGO

Stefan Rittler restait souvent tard le soir au bureau. Il semblait être en train de construire. Je me suis intéressé à son projet. Qu'est-ce que tu fais ai-je demandé ? "C'est privé, a-t-il répondu. Aha, le maître ne voulait pas faire de confidences. Pas grave. Il ne faut pas parler d'œufs non pondus. Une idée doit d'abord être développée et mûrie avant d'être présentée. Quelque temps plus tard, Stefan était dans l’atelier de soudure. Il travaillait sur des mètres et des mètres de tuyaux. Manifestement, son projet était en phase de réalisation. Qu’est-ce que ça va devenir ? "C'est encore trop tôt, mais ça va devenir quelque chose", m'a rassuré Stefan. Le châssis avait un aspect étrange, une grande armoire ? Un peu plus tard, Stefan était en train d’y monter l'un de nos entraînements, issu du CLASSIC 30. Un axe de roue avant et un axe de roue arrière sont apparus : le châssis devait manifestement rouler. Stefan a collé des plaques sur les tubes, une porte a été insérée. Le siège était un simple banc. Je me trouvais à nouveau avec Stefan dans l’atelier de soudure : un châssis mobile ? "Non, Alima, sa femme avait pris un emploi de livreuse de journaux. Il voulait en fait lui construire un véhicule de livraison. Il testait pour cela une nouvelle technique : un cadre très léger qui constituait la cabine et l'espace de rangement. Le tout serait recouvert d'Alucobond, un mélange de feuilles d'aluminium très fines remplies de plastique.
Il a ainsi obtenu la structure la plus légère possible avec un maximum de stabilité. De plus, c'était très avantageux". Ah oui ? Et le pare-brise absolument plat, vertical, qui rappelle la Ford T ? "C'est le moyen le moins cher d'avoir un pare-brise", m'a appris Stefan. Et il manque des garde-boues ? "Ils ne sont pas nécessaires, le véhicule ne doit atteindre que 20km/h". Et l'éclairage ? "Les feux ronds du CLASSIC et ses feux arrière". "Oui, c’était différent et ce n’était pas spécialement beau. Mais il faut d’abord que ce soit simple et pratique. C'est tout". Manifestement, Stefan voulait continuer à faire avancer son projet en toute tranquillité.

Pour le PLUS, cela avait déjà été difficile pour lui car je voulais à tout prix un aspect extérieur marquant et j'avais donc fait appel au designer Daniel Johner pour le design et l'ergonomie du projet. Par la suite, ce fut un combat permanent entre Stefan, l'ingénieur, et Dani, le designer. Trop souvent, j'ai dû jouer les médiateurs et travailler sur des compromis. Cette fois, Stefan voulait laisser libre cours à ses idées, sans se confronter à un designer ou à moi. Selon lui, c'était complètement surfait. Quelques semaines plus tard, le châssis était négligemment posé dans un coin.

n'avait pas continué à construire. Que s'était-il passé ?
"Oui, Alima a commencé un autre travail. Elle n'a plus besoin du véhicule". Par la suite, je suis passé à plusieurs reprises devant ce châssis. L'idée d'un cadre léger et d'un revêtement avait quelque chose de séduisant. Le châssis était également déjà équipé d'un essieu moteur et d'une direction. Il était prévisible que l'ensemble roule aussi. J'ai élaboré un plan. J'ai demandé à Stefan s'il avait encore besoin de ce châssis. "Non, tu peux l'avoir". Je me mis alors à dessiner. La chose était d'une laideur abyssale. En fait, il ne pouvait être développé que dans le sens "original". Le pare-brise droit a été gommé et remplacé par un pare-brise incliné, des garde-boues ont été ajoutés, semblables à ceux du PLUS, les feux arrière ont été déplacés, un nouvel arrière a été ajouté, et surtout : un bon éclairage, un éclairage moderne et contemporain. Puis la pièce maîtresse : un carénage avant qui donnait un peu de forme à l'ensemble et attirait les regards. J'ai sculpté, essayé et placé les phares à l'avant au centre, les feux de croisement à l'arrière, de manière à éclairer certaines parties du capot avant, ce qui a permis de donner encore plus de relief au véhicule. J'ai apporté le moule terminé au peintre automobile Philipp Mayeux, avec lequel nous avions déjà réalisé plusieurs projets. J'ai reçu en retour une pièce moulée magnifiquement brillante, que j'ai immédiatement placée sur le véhicule. L'avant a encore été remodelé, quelques petites modifications ont été apportées et l'œuvre a pu être admirée. J'étais plutôt satisfait de ce travail commun. Stefan m'a dit : "Alors, ce n'est pas forcément beau non plus". Je lui ai donné raison. Le véhicule qui en résultait n'était pas beau, mais il était très original. Il fallait trouver un nom : CARGO, je n'ai pas trouvé mieux. Le CARGO roulait plutôt bien. Il avait aussi un frein de stationnement automatique, ce qui était très pratique. La force de direction était un peu élevée, mais bien précise. L'accélérateur et le frein se commandaient avec les pieds, comme sur une voiture. Il atteignait 60 km/h et avait une charge utile de 150 kg. Une autorisation individuelle a été demandée et obtenue. Nous pouvions maintenant officiellement prendre la route.

J'ai demandé à notre facteur, Jimmy Ganz, s'il pouvait effectuer sa tournée avec notre CARGO. Il n'en avait pas le droit. Il devait travailler avec sa mobylette, fournie par la poste. Mais il distribuait aussi tous les bulletins de vote pour la commune. Il pourrait alors tester le CARGO. Aussitôt dit, aussitôt fait : une votation était prévue et Jimmy est venu chercher le Cargo. A son retour, il était rayonnant : c'est fantastique. Il avancait beaucoup plus vite. Il n'avait mis que la moitié du temps pour déposer toutes les enveloppes dans les boîtes aux lettres. Il pouvait travailler directement depuis son véhicule et était rapide comme l'éclair. Cela semblait très intéressant. Jimmy en a parlé à son chef, le postier Monsieur Dubach de Rorbas, et lors de sa prochaine tournée, il m'a demandé de téléphoner à Monsieur Dubach. J'ai eu un rendez-vous. Je me donc suis rendu à la poste en CARGO. Pour une fois, il n’est pas resté derrière son guichet. Il est sorti et a examiné le CARGO sous tous les angles. Il était très nerveux. Était-ce à cause du design auquel il fallait s'habituer ou parce que c'était la première fois qu'il me recevait en tant que client sur la place derrière la poste et non derrière son guichet habituel ? Il a réfléchi et a dit : "En fait, de tels essais doivent toujours être approuvés par la centrale à Berne". Mais s'il ne s'agissait pour moi que d'acquérir un peu d'expérience opérationnelle, si j'assumais aussi l'entière responsabilité et si Jimmy conduisait mon CARGO de son plein gré, il pouvait fermer les yeux. Nous avons pu faire des essais pratiques ! J'ai jubilé.

Jimmy était très satisfait du CARGO. La livraison était beaucoup plus facile pour lui. En hiver, il était beaucoup plus en sécurité sur la route, il était protégé de la pluie, il pouvait emporter beaucoup plus de marchandises et son travail était facilité. Nous avons pu acquérir de l'expérience, identifier les points faibles et les améliorer, le CARGO faisait ses preuves. Mais un jour Monsieur Dubach m'a appelé : Il avait reçu un blâme de Berne. Une fuite s'est produite, selon laquelle un nouveau véhicule était testé à Rorbas, ce qui n'est pas du tout acceptable. Il devait rendre le CARGO immédiatement, quelqu'un de la Poste allait me contacter. Cela avait l'air sérieux. Un peu plus tard, Stefan Sigrist de Mobility Solution m'a appelé. Il m'a expliqué qu'il travaillait pour la Poste. Il avait été chargé d'examiner mon véhicule. Peu après, il s'est présenté chez nous. Je lui ai décrit le CARGO avec tous ses avantages, notamment le fait que le facteur en était extrêmement satisfait. Et oui : par sécurité, j'ai dédié la CARGO à mon grand-père décédé, Jakob Leemann, qui avait travaillé toute sa vie à la poste. Je voulais jouer la carte de la sécurité.

Stefan Sigrist semblait intéressé. Il m'a expliqué que de tels tests ne pouvaient en principe être effectués que sous sa direction, mais qu'il estimait judicieux de laisser le CARGO en service et de rédiger un rapport à son sujet. Le CARGO est donc resté en service pendant plusieurs mois. Stefan - nous nous sommes entre-temps tutoyés - est venu de temps en temps pour s'enquérir de l'état d'avancement. A la fin du test, il voulait que je lui fasse une offre pour 1 CARGO et qu'il rédige le rapport final. Après cela, je n'ai plus eu de nouvelles de lui.
Entre-temps, j'avais pris contact avec la Poste Allemande. J'ai pu me rendre à Munich pour présenter le CARGO. Beaucoup d'intérêt, oui, cela pourrait être quelque chose, quelques jours de test et là aussi un rapport final que je n'ai pas eu l'occasion de voir. Entre-temps, j'ai fait la connaissance d'un Français qui est venu chercher le CARGO et l'a présenté à la Poste française. Là aussi, le CARGO a été habillé des logos de la Poste et des tests ont été effectués. Oui, c'est un concept séduisant. Ils étaient intéressés. Ensuite, aucune nouvelle. Le CARGO, pas très beau mais pratique, est donc resté dans l'entrepôt, Jimmy venant le chercher de temps en temps pour distribuer les bulletins de vote pour la commune.

J'en ai tiré une leçon :

• Un projet qui a échoué peut très bien devenir le début de quelque chose de nouveau.
• Rien ne vaut les tests pratiques. Les utilisateurs doivent pouvoir faire part de leurs idées pour faire avancer le développement.
• Être "bon" ne suffit pas. Il faut plus.